鞠智城は、東アジア情勢が緊迫した７世紀後半（約１３００年前）に、大和朝廷（政権）が築いた山城です。
６６３年の「白村江（はくすきのえ）の戦い」で唐・新羅の連合軍に大敗した大和朝廷（政権）が日本列島への侵攻に備え西日本各地に築いた城の一つで、九州を統治していた大宰府やそれを守るための大野城・基肄（きい）城に武器・食糧を補給する支援基地でした。『続日本紀（しょくにほんぎ）』など、国の歴史書にも記載のある全国有数の重要遺跡として、平成１６年２月２７日に国史跡に指定されました。
周囲の長さ３.５ｋｍ、面積５５ｈａの規模をもつ城で、昭和４２年度からの県の発掘調査により、八角形建物跡をはじめとする７２棟の建物跡や、貯水池跡、土塁跡など、当時の姿を物語る貴重な遺構が相次いで発見されています。
こうした発掘調査の成果に基づき、平成６年度から４棟の復元建物（八角形鼓楼、米倉、兵舎・板倉）をはじめ、城の立地や規模、構造などを体験的に学習できる歴史公園として整備を進めています。
ガイダンス施設「温故創生館」では、展示や映像により、鞠智城の歴史や構造について詳しく学ぶことができます。
古代山城には、「国書に記載されたもの」と「そうでないもの」があり、前者の11城は「朝鮮式山城」、後者の16城を「神籠石（こうごいし）系山城」と呼び分けています。
- 特別史跡
- ：大野城（太宰府市・大野城市・宇美町）・
基肄城（基山町・筑紫野市）・金田城（対馬市）
- 国指定史跡
- ：鞠智城・屋嶋城（高松市）※
- 未指定
- ：高安城（奈良県・大阪府）
- 所在地未確認
- ：長門城・常城・茨城・稲積城・三野城
※国指定史跡「屋島」の中に、屋嶋城が所在する。
- 国指定史跡
- ：鬼ノ城（総社市）・大廻小廻（岡山市・瀬戸町）・
永納山（西条市・今治市）・
讃岐城山（坂出市・丸亀市）・石城山（光市）・
おつぼ山（武雄市）・帯隈山（神崎市・佐賀市）・
高良山（久留米市）・女山（みやま市）・
杷木（朝倉市）・鹿毛馬（飯塚市）・雷山（前原市）・
御所ヶ谷（行橋市・勝山町・犀川町）・唐原（上毛町）
- 未指定
- ：阿志岐（筑紫野市）・播磨城山（たつの市）
